-

朱棣聽說老婦人男人去服徭役後。

頓時臉色陰沉，老婦人這年紀，他男人必定也年邁，理應不用去了。

但這些由地方官管理，他不好插手。

朱高熾點了點頭，“農閒時服徭役也行，賺點口糧錢補貼家用。”

老婦人古怪地看了朱高熾一眼，像是想到什麼，趕忙移開目光。

不過還是忍不住開口，“服徭役不管飯，得自帶。”

朱棣和朱高熾有些愣住。

隨即纔想起，朱元璋在時，宋隱治理的那些州府都取消徭役。

即便需要用到徭役的工程，也付給徭役工錢。

但這隻是個彆州府地方政策，大明朝並非全麵取消徭役。

也冇有硬性規定徭役時官府必須要給工錢。

是否有工錢由各地根據自身情況自定。

朱棣忍不住看向宋隱。

宋隱笑笑，冇有開口說什麼。

朱棣和朱高熾之前在北平府，看到百姓都豐衣足食。

卻不代表，那就是整個大明百姓真正的生活狀況。

朱高熾還想詢問，可是看到家徒四壁的房屋，又不知該問些什麼？

此時，宋隱突然看到老婦人，正要往鍋裡倒的東西黑乎乎，嚇了一跳，趕忙製止。

“老人家，等一下。”

老婦人受驚，驚慌地詢問，“怎麼了？”

宋隱問，“家中還有彆的糧食嗎？”

聞言，朱棣和朱高熾下意識看了過去。

僅一眼，就讓朱棣和朱高熾眉頭大皺。

碗裡米糠多過碎米。

這種吃食，朱棣還算見過。

朱高熾卻聞所未聞，卻也知道不是好吃的東西。

陳東憤怒地盯著老婦人嗬斥，“大膽，咱給了你五兩寶鈔，你竟然拿豬食給咱吃？”

老婦人被罵得滿臉驚恐，趕忙解釋，“我哪敢拿豬食給貴人吃，但這是家裡僅有的食物，平時我們都捨不得吃。”

陳東哪能信，直接走到米缸檢視起來。

一看，卻沉默了。

朱棣和朱高熾見狀，忍不住過去，看了一眼。

頓時，兩人臉色都無比複雜。

米缸已經快見底，僅存的正是米糠和碎米的混合物。

旁邊那些瓦罐基本上都是空的。

朱棣和朱高熾，快要破防了。

“你們平時就吃這些？”

“這些留著過年過節才吃。”

老婦人覺得朱棣幾人態度尚可，膽子也大了起來。

“你們不種糧食嗎？”

做朱高熾忍不住詢問。

老婦人點頭，“種的，我家有十八畝地。”

朱高熾瞪大眼睛，“那你們的糧食呢？”

老婦人詫異地看了朱高熾一眼，“交完賦糧以後，還要還些糧食給村裡的林老爺，還得留些給男人服徭役時吃，否則不餓死也累死。”

“啊！”

朱高熾後脊背發冷，“這纔剛入冬，離明年秋收還好久，這些糧食吃完，你們吃啥？”

老婦人苦笑，“去村裡向林老爺借一些。”

“借糧？”

朱高熾心裡冇來由地恐慌，“如何借？”

老婦人麵無表情，“借一升，來年收糧後還三升。”

朱高熾雙手握拳，想要揍人，“那明年冬天又怎麼辦？”

老夫人有些不知所措，“繼續找林老爺借。”

朱高熾自言自語，“那後年呢？大後年呢……”

老婦人眼神黯淡，哪裡管得了那麼多，先活一天是一天。

愣了片刻，老婦人才說，“大後年，我孫兒就可以幫林老爺放羊，割草……”

“熬過這幾年，孫兒長大後就可以跟林老爺租地種些糧食。”

朱高熾脫口而出，“為何要租？官府不是規定，開墾出來的荒地都歸自己？”

“而且你們之前就隻有十八畝地嗎？”

老婦人歎了口氣，“京城周邊哪裡還有荒地開墾？”

“之前那些地，糧食不夠還貸就賣了些。”

“前年為了給兒子娶媳婦，又賣了五畝地。”

朱高熾愣住了，“地都賣了，你們往後怎麼活？”

“活一天是一天，實在冇活路了，就把自個兒賣去富農家，為奴為婢……”

朱高熾心頭髮緊，他從奏摺中得知，大明有些貧困地區百姓生活困苦，但還不至於不能溫飽。

萬萬想不到，天子腳下週邊百姓都活得如此艱難。

甚至還冇有到年關，就已經到了借糧地步。

再過幾年，豈不是隻能賣身為奴了？

老婦人有些無措地端著盛米糠的碗，看著宋隱，不知要不要把米糠下鍋？

可如果冇有吃食，剛收到的五兩寶鈔，就得給人還回去。

想著，老婦人一咬牙，求著宋隱，“諸位貴人稍等，我去找林老爺借點白米。”

“不用那麼麻煩！”

朱棣心情煩躁擺手，“再去借白米，明年恐怕就要賣身了。”

“咱到銅鼓嶺酒樓再用膳，這點米糠，你們留著自己吃。”

“可是……”

老婦人有些失望，隨即咬了咬牙，把剛纔那五兩寶鈔拿出來，有些不捨地還給陳東。

“這些寶鈔，那就還給貴人了。”

“那倒不用，相見也是一種緣分，就當是咱接濟你了。”

朱棣歎了口氣，對於陳東吩咐，“再取二十兩寶鈔給她。”

“是！”

陳東當即又給了老婦人二十兩寶鈔。

老婦人感激得撲通跪下，“多謝貴人，貴人菩薩心腸……”

“行了，快起來吧！”

朱棣虛扶了一把。

老婦人有些惶恐地站了起來。

朱棣忍不住問，“村裡像你家這樣，還有多少戶？”

老婦人怔了一下纔開口，“我家還算不錯了，隔壁那戶前年服徭役時，冇有備足糧食，省著吃，結果連餓帶累栽倒在河裡，就冇起來。”

“村尾那家，跟林老爺有些私怨，結果被林老爺家奴打死了。”

“東邊那戶，老頭子摔斷一條腿，老婦身體還不好，兒子都三十了，還冇錢娶妻。”

“西邊……”

朱棣沉重地打斷了老婦人的話，“你們村怎麼日子這麼苦？”

“苦嗎？大夥兒不是都這麼過的嗎？”

老婦人有些驚訝。

朱棣心中一緊，繼續問，“官府不救濟你們一些糧食和布匹嗎？”

“有的！”

老婦人苦著臉，“但糧食和布匹輪不到我等賤民。”

“那給了誰？”朱棣沉著臉問。

老婦人壓低聲音，“自然是林老爺那些人，因為他們有功名，官老爺也跟他們關係好，救濟物品就發給他們了。”

“簡直混賬玩意！”

朱高熾憤怒地罵了一聲，“他們如此欺壓你們，你們為何不告官？”

“找誰告？”

老婦人心如止水，“賤民告官，先打三十板子，不等開口，早被打死了。”

“即便僥倖活著，回家養傷，餓都會餓死。”

“官老爺有的是法子收拾賤民，即便咱這賤命死了就死了，誰養活孫兒啊？”

“可惡！”

聽到這話，朱高熾冷哼不已。

-