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司農少卿李若虛是北宋末年殉難名臣李若水次兄，紹興五年至八年曾在嶽家軍中擔任參議，與嶽飛相處的非常不錯，所以趙構特意讓他到嶽飛軍中傳旨。

當李若虛帶著趙構的第九封禦劄和口諭追上嶽飛時，嶽飛的主力大軍已經到了德安府。

此時張憲和牛皋已經掃除了左右翼的威脅，等著嶽飛大軍北上會合，結果趙構的禦劄和口諭卻要讓北伐大計夭折。

雖然趙構在第九封禦劄中同意嶽飛七月以前在光、蔡、陳、許間乘機決勝，但李若虛帶來的口諭卻是“兵不可輕動，宜且班師”，趙構全盤否定了自己給嶽飛的許諾。

“太尉，陛下之意甚堅，依我看還是班師吧。”

儘管李若虛對趙構的決定並不讚成，但他也不願意嶽飛冒抗旨不從的風險，畢竟在嶽飛幕下三年，兩人的關係很好。

“李先生，”嶽飛陳情道：“此次北伐的機會千載難逢，一旦坐失，追悔莫及。而且，如今大軍已如離弦之箭，開弓無回頭啊。”

“太尉所言，我都明白。但陛下旨意如此，如若不從，恐遭非議。”

李若虛的擔心何嘗不是嶽飛等人所憂，自古言官的嘴巴可比刀劍狠多了。

所謂殺人誅心，嶽飛要是繼續北上，搞不好就會落個驕兵悍將擁兵自重的天大罪名。

“規複中原乃嶽飛平生之誌，怎忍半途而廢。”嶽飛歎道，“靖康之恥，亡國之仇何時能雪？不能雪恥報仇，又怎能告慰那些不屈死節烈士和死難百姓的在天之靈。”

李若虛沉默了，說到國恨家仇，他有切骨之痛。

他弟弟李若水就是被金人虐殺，如此不共戴天之仇怎能不報！

李若虛也力主抗金，現在的問題是如何能給趙構一個交待。

“太尉。”李若虛起身對嶽飛道：“大軍既發，勢不可還。矯詔之罪，若虛當任之！事不宜遲，就此拜彆，祝太尉馬到功成！”

說完，李若虛長揖而去。

為了幫助嶽飛實現北伐的夙願，李若虛決定這個鍋就由自己來背！

……

金兀朮退返汴京後，以昭武大將軍韓常守潁昌，翟勝守陳州，三路都統烏祿守應天府，建立了以潁昌、陳州、應天為據點的外圍防線；金兀朮與龍虎大王突合速、蓋天大王賽裡率主力屯汴京。

應天在京東路，無法短時間內對京西路的戰事造成影響，因此，擋在嶽飛北伐大業前麵的主要是穎昌和陳州。

嶽飛的策略是分割包圍，各個擊破，解決穎昌和陳州外圍之敵後，再與金兀朮主力在汴京一帶決戰。

六月底，嶽家軍統領孫顯在蔡州和陳州之間擊潰了金軍千夫長裴滿所部，順利地切斷了穎昌和陳州的聯絡。

……

韓常自十年前跟著金兀朮南征北戰起，就從來冇這麼憋屈過。

此次南下之前，他就曾跟手下判官宮茵說過，現在和十年前不一樣，以前是金強宋弱，現在是金弱宋強，宋朝軍隊的戰鬥力已經超過了金國，所幸的是宋朝人矇在鼓裏不自知罷了。

果然，韓常到了順昌吃了大敗仗。

突合速、烏祿不信他，結果也被殺得大敗。

金兀朮認為他是胡說八道，替自己的失敗開脫，結果還是被劉錡打得狼狽不堪。

他明明說的是真話，可愣是冇人信。

金兀朮從順昌逃到太和縣，氣得臥床兩日，又狠狠地賞了韓常及所有統兵官一頓鞭子，才稍稍出了胸中一口惡氣。

韓常遭遇如此不公正的待遇，心中哪能不憋屈？

雖然金兀朮打了韓常一頓，但還是很信任這員猛將，讓他領數萬大軍頂在了穎昌府，作為捍禦汴京的門戶。

韓常在十天前就得到了嶽飛大軍北上的諜報，雖然他和嶽飛還冇交過手，但人的名樹的影，嶽飛是個什麼樣的狠角色他自然清楚，穎昌是首當其衝的戰略要地，韓常也不免有些惴惴不安。

“大將軍，急報！”

“什麼事？”一聽急報，韓常的心裡“咯噔”了一下，難不成嶽飛殺上門來了？

“大將軍，哨探發現宋軍蹤影。”

“啊！”怕什麼來什麼，韓常急得跳了起來，問道，“在哪裡？”

“在臨潁。”

臨潁在穎昌南四十裡，就在郾城和穎昌之間，是北上汴京的必經之路。

“有多少人馬？”

“有一萬多人馬，都是馬軍。”

“一萬多馬軍。”韓常喃喃自語道：“嶽飛果然勢大。”

該來的總會來，韓常相信臨潁發現的宋軍肯定不是嶽飛的主力，人家的前鋒就有一萬多馬軍，那韓常首先要考慮的就是能不能守得住穎昌。

心裡盤算了半天，考慮了很多可能性，最終的結論都是穎昌不可守。

既然守不住，那就不能坐以待斃，要不然被嶽飛大軍包了圓，他可不認為自己有劉錡這樣的實力和運氣。

不過想要一走了之，也不是這麼簡單，起碼得裝個門麵，要不然金兀朮那裡冇法交代。

最好就是趁嶽飛主力未到，自己先和嶽部的先鋒軍乾上一仗，打不過再走，這樣金兀朮那裡也能說得過去。

臨潁離穎昌就四十裡，即使步行，半日就到，既然韓常打定了主意要早些脫離險境，那就事不宜遲。

而且，韓常心裡也不是冇有這樣的希冀，臨潁有他幾千兵馬駐守，自己的大軍要是趕得及時，說不定可以趁嶽飛先鋒軍攻下臨潁前來個內外夾擊，先取個開門紅哩。

……

韓常的人馬都是清一水的漢簽軍，地位不知要比女真軍矮多少個頭，臟活累活跑不了，上陣廝殺衝在前，吃肉喝湯輪不到。

駐守臨潁的幾千漢簽軍看到南門外浩浩蕩蕩殺來的南朝軍馬，誰還傻乎乎地願意給女真賣命？

所以，張憲大軍還冇到城下，城內的漢簽軍就已經開了北門腳底抹油了。

幾千逃兵出了北門隻走了數裡，就碰上了迎麵而來的韓常大軍。

張憲帶著人馬繞著臨潁剛轉到北門，就見北麵飄起一陣塵土，整好和韓常的數萬大軍碰上。

“嗚嗚嗚……”

集結的號令響徹了雲霄，霎時間，整個臨潁城就湮冇在漫天捲起的煙塵之中。

韓常看著布好陣勢的宋軍鐵騎，不由倒吸了一口涼氣。

以前都說馬軍是南朝軟肋，但眼前近兩萬清一水軍容整肅、雄姿勃勃的騎兵，哪還有半分軟的樣子，就是和金兀朮引以為傲的鐵浮屠和柺子馬相比也不遑多讓。

南朝的騎兵什麼時候強到了這個地步？！

韓常的腦門不由冒起一股寒氣，還未接戰，心中已然有了懼意。

也難怪韓常看了心慌慌，張憲帶的人馬是嶽家軍十二軍中的三支騎兵，即嶽飛的親軍背嵬軍和踏白軍、遊奕軍，總數在兩萬五千人左右。

嶽家軍這樣規模的騎兵在宋朝幾大邊帥中是絕無僅有的。

這還要感謝劉豫，紹興六年，嶽飛跟劉豫乾仗的時候攻下了劉豫的一個牧馬監，繳獲了一萬五千多匹戰馬，讓嶽家軍的實力有了一個質的飛躍。

“列陣！列陣！”

韓常心裡緊張的要命，但又不敢不戰而逃，要不然被金兀朮知道，那就不是一頓鞭子的事情了。

麵對如洪水猛獸般的兩萬鐵騎，數萬漢簽軍的腿腳都有些打擺子了，架盾的架盾、搭弓的搭弓、持槍的持槍，慌忙拉起了防禦陣勢。

張憲放眼一看，嘿，對頭黑壓壓的都是漢簽軍，當下心中那股狠勁也鬆了下來。

漢簽軍絕大多數都是被強征入伍的老百姓，都是漢家兒郎，同根同源，說不定對頭裡還有人能攀扯上親戚關係哩。

所以，戰場上遇到漢簽軍，隻要是人家認慫，那多少都會手下留點情，不會像遇到女真軍那樣往死裡乾。

見對手有過兩招的意思，張憲默默地笑了笑，既然這樣，那就如你所願！

“噌。”張憲利索地將擎在手中的長槍往前一指。

“吼！”身後的背嵬軍氣勢如虹地一齊亮出了長槍。

“吼！”左翼的踏白軍和右翼的遊奕軍如影隨形。

令人窒息的肅殺之氣沖天而起，韓常有些艱難地嚥了咽口水，極力地控製著自己微微顫抖的身體，強壓住內心冒起的恐懼。

“鏗。”

韓常抽出了寶劍，先給自己壯壯膽吧，大寶劍在手，多少能踏實點。

“殺！”

張憲大喝一聲，一夾馬腹，早有些急不可耐的純黑寶駒撒開蹄子像一陣風一樣衝了出去。

“噔噔噔……”，大地在劇烈的顫抖。

馬兒是群體動物，數量越多越容易興奮。

好久冇有兩萬多馬聚一起了，所有的戰馬都顯得異常亢奮，邁開蹄子撒歡似的狂奔起來，今天這個群架乾得爽！

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