-
“殺呀——殺呀——”
城外那突如其來的喊殺聲隻將睡夢中的鄭畋驚醒。
“外麵究竟出了什麼事？”鄭畋忙坐起身來道。
“大人！都統大人！”
隻見李昌符跌跌撞撞地從外麵跑了進來。
“大人，是賊軍！那賊軍人馬不知為何忽從城外殺來！”
“什麼！”
鄭畋聞言亦不由得大吃一驚。
“大人，咱們必須馬上出城！”
“那其他人呢？程副都統那邊又怎麼樣了？何以賊軍會突然殺來？”
“哎呀！大人，眼下已管不了那麼多了，還是先逃命要緊！”
說著，李昌符隻忙幫鄭畋蹬上皂靴，之後不由分說，拉起對方便往外跑。無奈，鄭畋也隻得隨手抄起身旁寶劍，跟著對方一起奔出了縣衙。
但聽李昌符在頭前馬上高呼一聲。
“弟兄們，快隨我一起保護大人殺出城去！”
“是！”
就這樣，李昌符忙帶著他那八百子弟兵，開始一刀一槍地朝城外殺去。眾人隻用自己的身體築成人牆，將鄭畋一圈一圈緊緊地裹在隊伍當中。最外麵的士卒是死了一層又一層，而鄭畋卻始終毫髮無傷。終於，就在他們好不容易殺出城來後，李昌符手下的那些家鄉子弟卻也已是死傷大半。
突然，前麵又有一隊賊兵擋住了他們的去路。鄭畋見狀忙拔劍出鞘，隻準備與眾人一起再做最後的拚殺。偏偏這時從東邊竹林內卻也是鑽出另一哨人馬。
“都統莫慌，俺沈明來也！”
虧得有石紹同行帶路，千鈞一髮之際，沈明這才也總算帶人及時趕到。就在殺散了對麵的賊兵後，他們便一起護著都統鄭畋快馬加鞭朝武功撤去。
人馬連夜疾行，終於趕在次日天亮前抵達了東原。剛巧這時曹翔也帶人從對麵迎了過來。
“叔父大人，讓您受驚了！昨夜小侄趕回武功，本以為叔父您也該早已抵達纔對，可誰知到了那邊這才發現，原來叔父您還一直留在盩厔，小侄放心不下，遂於今晨領兵來尋，不想眾人卻已護著您平安歸來，如此便好！如此便好！”
說著，曹翔也是又朝鄭畋身後瞅了瞅。
“怎麼，彭賢弟冇和你們大夥兒一起回來嗎？”
沈明一聽。
“曹大哥，昨晚俺大哥不是去找你了嗎，難道你們不是一起回來的？”
曹翔一愣。
“昨日我見那賊軍來勢洶洶，故於天黑前便就收斂殘軍撤出了金城，如此彭賢弟他又是到哪裡去找的我？”
沈明聞言不禁大驚。
“壞了，那俺大哥他……”
就在這時，有軍士忽從旁嚷道：“大人，快看，東邊又有賊軍人馬殺來！”
眾人定睛一瞅，果然那遠處已是塵煙滾滾。曹翔則忙將手中銀槍一揮。
“此刻袁典軍就守在武功城上，如此你們大夥兒快護送都統回城，我自帶人前去抵擋！”
“曹大哥，俺和你一起去！”沈明高聲道。
曹翔用力一點頭。
“賢侄，那你們可千萬小心！”
“叔父儘管放心！沈老弟，咱們走！”
說完，曹翔便與沈明一道領人朝東邊馳去。
行至跟前，兩下隻各自勒住人馬。沈明則朝那對麵賊將瞅了瞅。
“哼哼，我當是誰，原來不過就是俺的手下敗將！”
對麵賊將蓋洪一聽忙也眯起了眼，心想，“這是何人膽敢口出狂言！”
定睛一瞅。
“看著倒是有幾分眼熟，可我怎麼就想不起來他是誰呢？”
“怎麼，連你家沈爺都不記得了？早知如此，當初在宋州時俺就該一箭先射死你！”
蓋洪聞言隻連忙瞪大了眼。
“噢，原來是他！”
“曹大哥，如此你且在此少待，看俺去將那賊廝狗頭取來！”
說著，沈明隻揮起金刀便朝對方衝了過去。
“沈老弟，千萬小心！”
對麵蓋洪見狀忙也提刀來戰。當即，他二人是大刀對大刀，隻在陣上殺了個難解難分。
這邊沈明也是正與蓋洪奮力廝殺，身後曹翔則為其觀陣。可瞅著瞅著，曹翔卻忽然發現那對麵賊陣之中原竟還有一將。隻見那人鬼鬼祟祟退到一旁旌旗之下，隨後從自己馬鞍一側摘下了大弓。
“不好！”
曹翔一瞅知這是對方定要暗算沈明，於是忙也跟著摘弓搭箭。對麵那廝則從自己箭囊內小心翼翼地抽出一支箭來，隨即便開始躲在旗下朝陣上沈明偷偷瞄去。偏偏就在他手中之箭即將離弦之際，那從對麵搶先射來的另一支箭卻是一下子釘進了他的左手，隻將當中二指立時截斷。對方則一抖手，被他斜射出去的那支箭卻又是剛巧不偏不倚正射中了陣上蓋洪的右腿，這可真是“搬起石頭砸了自己的腳”。
“哎呦！”
但聽那蓋洪忽在馬上大叫一聲，而這下卻也是讓沈明吃了一驚。
“誒，好端端的那傢夥叫什麼呀，俺還冇砍著他呢？”
這邊蓋洪則趕忙捂著自己的腿勒馬倒退。
“噢，原來是中箭了！誒，可這又是誰射的呢，曹大哥？”
沈明也是還覺得有些納悶，而那對麵的蓋洪卻隻氣得破口大罵起來。
“哼，這是哪個王八蛋竟敢暗算老子！”
說著，他隻忙將插在自己腿上的箭向下用力一拔，隨後恨恨地將之甩到了一旁。而那無緣無故捱了一箭的蓋洪這下也是再冇了心思與沈明糾纏，於是他忙撥拽馬頭，徑自向回敗去。沈明見狀又怎麼可能就這樣輕易放走對方，當下他便也立刻催馬前去追趕。
這邊曹翔一瞅機會來了，遂隻舉槍高喝。
“殺！”
左右軍士忙也跟著一起衝了出去。
那蓋洪一邊捂著腿向回狂奔，一邊也是又朝自己陣中副將拚命地揮手，那意思便是讓對方也趕快帶人前來接應。可讓蓋洪萬萬冇有想到的是，這會兒他的那員副將卻隻捂著自己的手在陣前上躥下跳。
“哎呦，我的手！我的手！”那人不住地哀嚎道。
這下週圍的賊兵也是全都跟著傻了眼。
“這可究竟如何是好？主將中箭而歸，副將卻又被人射斷了手指，那我們……”
對麵蓋洪也是還正聲嘶力竭地在馬上喊著。
“快！你們倒是快呀！”
眾賊一聽。
“噢，將軍這是讓咱們也趕快跟著逃，那還等什麼，快跑吧！”
當即，陣上的賊兵隻紛紛潰退起來。
偏偏這會兒一哨人馬卻又從背後殺出，而那為首之將不是彆人，正是率眾歸來的彭遠，彭元德。
“殺——”
就這樣，彭遠與曹、沈他們一起前後夾擊，隻殺得賊眾潰不成軍。沈明則一直從後緊盯著蓋洪，這回他是說什麼也不能再讓對方給跑了。蓋洪見狀遂連連揮動馬鞭，可跑著跑著他卻又是忽覺自己胸口發悶，緊接著便就開始喘不上氣來。他忙將頭上盔纓解下丟掉，卻發現情況非但冇有好轉，反倒是自己的兩隻眼睛也開始跟著模糊起來。一瞬間，蓋洪忽又覺得胸口發熱，且是越來越燙，最後竟是燙得他恨不能把那胸前的護心寶鏡都給摳下來。他趕緊放緩馬速，手捂胸口拚命地倒氣。而這下那身後的沈明也是不由得心中大喜。
“哈哈，賊廝，這回倒看你還往哪裡跑！看刀！”
但見沈明舉刀催馬，可還冇等他行至跟前，那蓋洪卻隻噴出一口黑血，隨即翻身落馬，當場氣絕身亡。沈明忙從後麵過來一瞅，見這會兒對方竟已是一命嗚呼，莫名其妙的他便隻撓了撓頭。
“奇怪，這傢夥究竟怎麼回事？剛纔先是不知被誰射了一箭，現在卻又是不等俺上前舉刀，他便自己墜馬而亡，難道說真的是老天開眼有意暗中助我？”
沈明也是還正在那裡奇怪著，這時曹翔則帶人從後麵趕了上來。
“老弟，不能再追了！”
可曹翔卻又是一愣。他望著那癱在地上的蓋洪屍首，隻奇怪地朝對方眨了眨眼。
“怎麼，老弟，你乾的？”
沈明也是大瞪著兩隻眼有些不知該如何解釋。
“他這個……估摸著……好像是……”
對方嘰裡咕嚕說了一大堆，可曹翔卻是一句也冇聽懂。他趕緊翻身下馬，過去檢視了一下那蓋洪的屍首。沈明一瞅則忙也跟著跳下馬來。
“曹大哥，時才俺也是還冇來得及落刀，卻不知這廝為何就自己從馬上掉下來摔死了。”
曹翔忙蹲在邊上又瞅了瞅蓋洪那張紫黑的臉，猛然間他卻也是一下子想起了當初自己兄長曹翊死時的模樣。
“如此看來，這廝許是中毒而亡。”
“中毒？”
就在二人還正奇怪之際，這時彭遠卻帶著李昌言從他們對麵迎了過來。
“哈哈，大哥！”
“賢弟！”
彭遠忙快步上前。
“曹兄，見到你們真是太好了！”
“賢弟，原本我們還正為你擔心，不想你卻已平安歸來，回來就好！回來就好！”
彭遠則趕緊朝自己身後一招手。
“把那傢夥帶過來！”
但見李昌言忙領人押著員賊將來到他們跟前。仔細一瞅，對方正是剛纔被曹翔射斷手指的那個賊軍副將。
“跪下！”左右厲聲道。
而就在那人被按倒之際，他卻也是一眼就瞅見了旁邊蓋洪的屍首。
“啊，蓋將軍！”
那人忙掙脫左右，隨即扼著自己的左手爬到了蓋洪身旁。見對方此時已氣絕身亡，於是他隻懊惱不已地歎了口氣。
“唉！”
曹翔見狀忙朝對方喝道：“哼，你這賊廝，時才竟還想暗箭傷人！”
對方一聽趕緊抬起頭來。
“莫非剛纔就是你射斷了我的手指？”
曹翔則冷冷一笑。
“不錯，正是本將！今特射斷你的手指，看爾日後還怎去害人！”
對方聽後卻隻立刻盯著曹翔上上下下仔細打量起來。
“曹大哥，甭跟他廢話，還是讓俺這就宰了他得了！”沈明道。
可誰知那人聽了竟忽然放聲大笑。
“哈哈哈哈……”
“嗯！死到臨頭爾笑些什麼？”曹翔奇怪道。
對方這才忙也止住了笑聲。
“我來問你，你是不是還有個兄長名叫曹翊？”
曹翔一愣。
“是又怎樣？”
那人則隻又輕聲笑了笑，
“哈哈哈……當初你兄曹翊是不是也在宋州城前中過毒箭？”
曹翔不由得一驚。
“你卻如何知曉？”
對方忙得意道：“嘿嘿，這麼說來那曹翊死時是不是也像如此這般？”
說著，那人隻又朝自己身旁蓋洪一指。
曹翔一瞅。
“嘶——莫非……”
“哈哈哈哈……不錯，那日正是我季逵用毒箭射中的你兄曹翊！”
“啊！”
“隻可惜那次他竟未能當場毒發，最後卻也是還強撐著爬上了城頭，可到頭來又怎麼樣，他不也還是冇能逃過這毒發身亡的下場嘛！哈哈哈哈……”
邊上沈明聞言隻不由得勃然大怒。
“畜生，俺劈了你！”
可還不待沈明舉刀，對麵曹翔卻已是先手一槍刺穿了那季逵的胸膛。對方的表情也是一下子凝住了。
“你……你斷我二指，已是……已是毀了我的本事，我正想一死，多謝……多謝你成全於我！哈哈哈哈……”
旁邊沈明一聽遂忙也揮起大刀，當即手起刀落，徑自將那季逵的腦袋砍飛出去。霎時間，從對方脖頸噴出的鮮血隻濺了曹翔一身。但見他雙目擎淚，隨之卻又是放聲狂笑——
“哈哈哈哈……哈哈哈哈……”
-