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次日天亮後不久，錢鏐的大軍便也陸續抵達了湖州城。還是在路上時，其就已從沈明派回的軍士口中得知了湖州那邊的情況。由於軍情緊急，最終錢鏐也隻能無奈地決定先將史尉平停靈於城北寺中，待到來日蕩平叛軍後再親自為其厚葬。

錢鏐明白，若非對方因急於攻克蘇州而將所有人馬連夜撤走，那他們也就不可能這麼輕而易舉地進入湖州。現如今蘇州情況依舊危急，錢鏐也隻能再次召集眾人商議對策。

“大人，如此我們何不立刻開拔進軍，直抵蘇州城下與叛軍決戰？”有部將提議道。

“不可！大人，目下我們還並不十分清楚蘇州那邊叛軍的動向，加之對方兵力又在我軍之上，倘是貿然進攻，一旦中了對方埋伏，則非但解不了蘇州之圍，很有可能就連我們自己也將深陷其中。”

“不錯，這也正是我所擔心的，故而昨晚我已派人連夜向北設法突入蘇州城內與董大人取得聯絡，隻是能否成功尚未可知。”

沈明一聽也是剛想開口再說些什麼，這時彭遠卻是忙從旁將他攔住，小聲道：“若非早前具美兄已接獲來報得知湖州虛實，又焉能有你輕取此城之功，怎麼，這會兒你卻又要瞎逞能了是不是？”

沈明聽後這才也跟著恍然大悟，原本剛要離席的屁股隻又坐了回去。

就這樣，商議了半天也冇個結果，最終錢鏐隻得決定讓大軍暫於湖州繼續休整，待探馬回來後再行進兵。

夕陽餘暉之下，寬廣的湖麵波光粼粼。然而，就在那湖水兩岸，此刻卻是冰火兩重天。湖水西岸平靜依舊，隻有那小小的蟲兒依然不知疲倦地叫著。與此同時，湖水東岸一場猛烈的攻城惡戰卻是剛剛結束，這已是今日蘇州城上的守軍第四次擊退對方的進攻了。

叛軍的攻勢是越來越猛，守城將士的傷亡則也越來越重。正如後來錢鏐所言，若非憑藉城高池深，恐怕那蘇州城也早就已經被叛軍攻陷。為此，董昌也是親自登城坐鎮，還將從城中緊急招募起來的義兵悉數調上了城頭。而同樣吃了不少苦頭的叛軍最終也不得不暫停進攻，隻待與從老巢常州派來的援軍會合後再行攻城。

蘇州城外，叛軍大營內燈火通明。而在那中軍帳內，叛軍統領間正激烈地爭執著。

“常州隻留五百人防守怎麼能行？”副統領王信智激動地說道。

而那叛軍統領朱直卻也同樣不甘示弱。

“目下蘇州城久攻不克，不趕緊派兵增援，萬一那錢鏐的大軍先一步趕到，與對方城中裡應外合，我們又該怎麼辦？”

“所以當初我纔不同意棄守湖州，應該想辦法在那裡拖住錢鏐纔對。”

“可人馬都去守湖州了，誰又來攻打蘇州？”

“那也不能從常州調兵呀，萬一蘇州攻不下來，老家再被人奪了去，這叫我們又該如何是好？”

“可眼下也就常州還有些人馬了，不從那裡調，還能從哪裡調？”

“朱將軍，當初你不是向我保證過那蘇州城旦日可下嗎？”

一聽這話，朱直的口氣這才也總算軟了下來。

“誰又能想到董昌那老傢夥這麼能打，大軍幾番攻城竟都被他給頂住了。”

可王信智卻是越說越氣。

“還有，之前我怎麼勸你都不聽，非要將那史尉平的屍首倒懸於湖州城上，那史尉平乃是錢鏐舊友，此事若被對方知曉，其必定不會善罷甘休！”

而這下朱直也是又火了。

“怎麼，你就那麼怕錢鏐嗎？彆忘了，之前你叔父王郢可就是死在他手上的，難道你不想為你叔父報仇了嗎？”

“仇當然要報，但卻不是這麼個報法！”

朱直聽後卻是忽在對麵冷笑了一下。

“哼哼，小將軍，你可彆怪我冇提醒你，不要忘了，畢竟我纔是這軍中統領，當初若是冇有我朱直，那你現在又如何還能站在這裡與我這般態度？”

一時間，王信智竟也是被氣得不知究竟該怎樣辯駁纔好了。於是，他忙一挑簾，隻恨恨地徑自走出了大帳。

王信智獨自一人惆悵地來到營地後方，望著眼前那空曠的湖麵他卻不由得長歎了一聲。

“唉，隻恐這次我等俱將葬身於此！”

時值午夜，湖州城內卻忽然響起軍鼓之聲。很快，眾將便就都聞訊趕來。

見人已到齊，錢鏐遂開口道：“方纔接獲探馬來報，此刻叛軍正於蘇州城外連夜集結，看樣子天亮就會再次攻城，信使也是幾番嘗試，卻均無法突入城中，還有，早前董大人信中隻說叛軍最多七八千人，可剛剛探馬回報，對方數目已是不下萬人。”

“什麼！”

堂下諸將聞言紛紛大吃一驚。

“對方哪兒來的這麼多兵馬？”

錢鏐忙在桌上攤開圖卷，眾將則也趕緊圍攏過來。

“對方肯定是從老巢常州調來了援軍，不然絕不會有這麼多人，看樣子這次他們是下定決心，非要攻下那蘇州城不可了。”錢鏐指了指圖上震澤湖北側的常州道。

“大人，如此我們又該怎樣應對？”

錢鏐皺著眉在那裡想了想，隨後道：“如今叛軍已在人數上遠勝於我，若是與之硬拚，隻恐兩敗俱傷。”

“可否與城中董大人裡應外合，夾擊叛眾？”

錢鏐卻是又搖了搖頭。

“董大人那裡也已與叛軍激戰多時，若非蘇州城高池深，恐怕也早已被叛軍攻破，眼下大人那裡肯定傷亡慘重，更何況我們又遲遲無法與城中取得聯絡，這訊息不通便又怎麼裡應外合？”

而就在眾人還正一籌莫展之際，這時站在一旁的彭遠卻是望著攤在桌上的圖卷獨自看得出神。突然，一道亮光從彭遠眼角閃過，旁邊石紹似也看出了些許門道。石紹忙悄悄拉了下錢鏐的胳膊，之後又朝對方使了個眼色。錢鏐則趕緊轉過身來，心領神會地點了點頭。

“彭老弟，但不知老弟可有何良策助我破敵？”

忽聽錢鏐問話，彭遠這才忙也跟著回過神來。可他剛要開口，卻是欲言又止。

“噯，老弟但說無妨。”

彭遠一聽。

“既是具美兄這麼說，那在下也就冒昧了。”

說著，彭遠朝圖上指了指。

“諸位請看，目下叛軍已將所有人馬全都投入到了東邊蘇州戰場，企圖火速攻下該城以與我軍抗衡，可偏偏他們卻又忽略了另兩個重要方向。”

“哦，但不知哪兩個方向？”

“這其一便是眼下我們所在的湖州城，難道各位不覺得奇怪嗎，叛軍在奪下湖州後竟不留一兵一卒防守，隻將我北上援軍必經之地又拱手讓還，足見對方也不過就是一群有勇無謀的烏合之眾！他們肯定想不到，我軍竟隻一日便進抵湖州，而此刻那北麵常州之空虛則更是對方送給我們的一個天賜良機！”

錢鏐聞言忙跟著二眉一挑。

“老弟之意，莫非是要我派人偷襲常州？”

“不錯！隻要我們能先將常州攻克，屆時那蘇州城下的叛軍必為之所動，如此我軍便可乘對方軍心渙散之際全力出擊，則必定能將之一舉擊破！”

石紹聽後忙也從旁應道：“不僅如此，對方聞聽老巢遭襲必定分兵回援，若是我軍能在湖水北岸設下一路伏兵，必當大獲全勝！到那時我們便可從三麵一齊夾擊叛眾，縱使對方千軍萬馬亦定能將他殺個片甲不留！”

“好！”

錢鏐聞言當即拍手稱讚。隨之眾人歸位，隻待錢鏐派將。

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