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之後的幾天，彭遠一行雖順利抵達了宿州，但那殘毀的城牆、滿目瘡痍的街市告訴他們，賊軍已洗劫過這裡。街麵上隻有零星的幾個婦孺正在那裡收著屍，而官兵則早已不見了蹤影。不僅是此地一處，再往前直至宣武地界，那一路上的官軍不是一觸即潰，就是望風而逃。此刻，非但百姓的眼中充滿了絕望，甚至就連彭遠以往那總是滿懷希望的目光也漸漸消失了。

“再這麼下去可不行呀，元德兄，你一定要振作起來！”石紹對彭遠激勵道。

可回頭瞅瞅那彷彿是世上僅存的一支還在傻傻地追趕賊軍，卻又隻剩不到七百人的隊伍，最終彭遠也隻是無奈地歎了口氣。

“唉——”

他開始懷疑自己當初的選擇是否真的正確。

石紹明白，要想讓彭遠重新振作起來，光靠嘴上說說肯定是不行的。為此他也是一早就又向西加派了哨探，隻希望能有人給他們帶回來些許安慰。可陸續返回的手下卻冇有一個是帶回好訊息的，不是前麵的城池已然陷落，就是沿途的村莊又被賊眾焚燬。

直到這天，當派往西邊的最後一騎探馬返回時，一則振奮人心的訊息總算傳來——早前賊軍在毫州北邊一帶遭到了一支人馬的奇襲，損失頗重的他們現已在退往南邊毫州後不得不停下了腳步。

終於，那本已身心俱疲的隊伍，此刻卻有如注入了一針強心劑般，總算再次露出了往日的生機。

“大哥，咱們現在怎麼辦？”

彭遠忙從懷中掏出圖卷，在仔細察看過後，一道希望之焰彷彿被重新點燃般，正從他的眼中向外噴射。

“知不知道襲擊對方的是哪裡的人馬？”

“這卻不太清楚，但聽說那支人馬的旗幟上繡的是個‘曹’字。”

“‘曹’？西邊一帶冇聽說有哪個將領是姓曹的呀？”

“莫非……”石紹忽從旁開口道，“莫非是那天平節度使曹全晸的人馬？”

彭遠一聽忙皺了皺眉。

“不會吧，對方怎麼可能跑到這麼遠的地方來襲擊賊眾？”

“元德兄，你彆忘了，曹大人雖北居天平，可他卻也是東麵副都統，早就聽說那老將軍曹全晸年逾六旬，卻仍攜二子征戰沙場，當初還是在襄陽時，他就曾率眾大破賊師，最後逼得那黃巢是走投無路，這纔不得不轉道向東逃竄，若非後來朝中有人作梗致使曹大人被中途撤換，恐怕那賊子黃巢便早就陳屍江畔，又何需我等還在此勞神，如今賊眾一路北進迫近東都，想必曹大人他也絕不會就此坐視不管，倘果真是大人到來，元德兄，那我們何不即刻前往去投奔對方？”

彭遠聽後忙抬起頭來，他望瞭望那正從西邊遠處飄起的嫋嫋青煙，最終隻用力攥緊了雙拳。

“好，那我們就即刻出發，前去投奔曹公！”

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