在京都城門外，李尚意欲與從未露麵的李綰寧作彆，卻被侍女束微禾以李綰寧身體欠佳為由婉拒。

“感謝李掌櫃這一路的照料，我堅信我們日後定有再會之時。”

儘管束微禾麵上笑靨如花，但李尚敏銳捕捉到了其中隱含的憂慮，故作不知地迴應道，“那便期待下次重逢吧，在下就此告辭。”

待李尚引領商隊遠行，身影逐漸消失在視線儘頭，束微禾才緩步踏入馬車，輕聲細語：“人己走遠。”

李綰寧眼眸深邃，語氣淡然：“讓明初挑選幾個得力人手陪我入宮，你領其他人先行回府邸佈置。”

束微禾應聲而動，向薑明初傳達了李綰寧的吩咐，並特意叮嚀：“務必確保公主安危。”

然而，薑明初並未立刻答應，而是首視著束微禾追問：“還有彆的囑托嗎？”

束微禾麵露嬌羞，低眉垂首，柔聲道：“你也千萬要保重自己。”

說完，她匆匆退回了後車廂。

薑明初心領神會，微微一笑，旋即恢複嚴肅神情，按照李綰寧的要求留下兩名護衛，其餘人隨束微禾先一步返回府邸。

當李綰寧一行踏入京都繁華的石板大街時，卻撞見前方一片混亂嘈雜，車馬擁堵不堪。

“出了何事？”

李綰寧疑惑問道。

薑明初答道：“前麵有人爭吵鬥毆，阻塞了道路。”

京都之地，即便偶有紛爭也應當迅速平息，如今竟連寬闊街道都被堵塞無序，且不見巡邏士兵出現，這實屬異象。

李綰寧低聲下令：“去探個究竟。”

薑明初從容迴應：“阿影己經前去查探了。”

不久後，阿影回來彙報：“小姐，事情原委是數十名退伍老兵因撫卹金問題與官府起了衝突，戶部和兵部相互推脫責任，致使他們至今未拿到應得的錢款。

目前己有兩位官員受傷，己派人通知官府，想來很快便會趕到。”

原來是一場圍繞撫卹金引發的紛爭，並非單純的鬨市爭端。

李綰寧黛眉緊鎖，心中明瞭：朝廷雖由太子掌管戶部，五王爺統帥兵部，但在軍需大事上，斷不至於因皇位爭奪而置朝綱於如此尷尬境地。

朝廷每年都會從國庫中抽出巨資供應邊疆及沿海眾多將士，以守衛國家安寧，而國家年稅收僅兩三千萬兩白銀，有時還需皇帝內庫補貼，故而國庫常常處於捉襟見肘的狀態。

否則，滄州遭受洪災之時，自己也不會捐出全部家財充盈國庫，救濟災民。

現下戶部、兵部在此事上的推諉拖延，隻能說明國庫虧空嚴重……阿影見車廂內靜寂無聲，小心翼翼問薑明初：“大哥，要不我去讓他們把路讓出來？”

薑明初輕輕搖頭示意不必，以免激起更大的風波。

李綰寧美眸中閃過一道銳利寒光，平靜地下令：“明初，待官府的人來了，讓阿影留在此處。”

“遵命。”

就在這關鍵時刻，官府的人馬疾馳而來，眾人紛紛避讓，馬車終於得以順利通行。

李綰寧掀起窗簾，遠遠望見官差將那些衣衫破舊、滿臉滄桑的退伍士兵以及戶部官員帶走，人群漸漸散去。

當那些披掛著破舊戰袍、眼中寫滿對生活的無奈和對戰友的哀痛的士兵從車旁經過時，李綰寧深深感受到了他們的苦楚。

“阿影，你別隻顧看熱鬨，必須深入調查此事真相，我要聽聽戶部、兵部對此如何解釋。”

“明白。”

阿影從李綰寧的話語中感受到事件的嚴重性，收起了往日的玩世不恭，領命跟上前去查探。

李綰寧放下車簾，馬車繼續向著皇宮的方向徐徐前行。