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“報——啟稟將軍，賊兵距城還有二十裡！”一騎快馬飛報城上道。
曹翊點了點頭。
“再探。”
一個時辰後。
“報——啟稟將軍，賊兵距城已不足十裡！”
“再探。”
又過了半個時辰。
“啟稟將軍，賊眾大軍已在城南五裡處下寨。”
此時，即便探馬不報，眾人也已能在城上望見那南邊遠處浩浩蕩蕩的賊軍身影了。
曹翊抬眼瞅了瞅自己頭上的太陽。
“傳令下去，隻叫全軍開飯，但切記不許吃得太飽。”
“是。”
不出曹翊所料，那剛剛抵達宋州南翼的賊軍並未急於攻城，而是不慌不忙地開始在汴水南岸紮起營來。此刻，肚中早已空蕩蕩的他們隻準備先飽餐一頓再行進攻。在他們看來，拿下宋州根本不費吹灰之力，那宋州城早已被其視為囊中之物。
按照此前商量好的計劃，搶先一步用過飯的曹翊他們也是不待賊兵殺來，隻自己先主動出城向對方發起了挑戰。
“將軍，你胳膊上的傷……”彭遠仍是顯得有些擔心道。
“噯，區區小傷早已無礙。”
“但將軍也還是要多加小心才行。”
曹翊輕輕點了點頭，隨後便獨自一人騎馬跨過了南門橋。很快，那身披軟甲、手持銀槍的曹翊便氣定神閒地出現在了賊軍大營前。對方一瞅也是趕緊飛報進了黃巢帳中。
“啟稟大都統，大事不好，有人正在營門前叫陣！”
“哦！”
黃巢一聽忙也放下了自己手裡的筷子。
“對方來了多少人？”
“稟大都統，好像……好像隻來了一個人。”
“什麼！”
黃巢聞言不禁勃然大怒。
“混帳東西！隻來了一個人就把你嚇成了這個樣子，還不快給我滾出去！”
“是，是。”
來人急忙退出帳外。
這時，一旁的謀士趙璋卻是開口道：“大都統，如今我十萬大軍來取宋州，對方中竟還有人敢先來獨自挑戰，依在下之見，這其中隻恐有詐，大都統不可不防呀。”
黃巢聽後若有所思地點了點頭。
“我兒黃威何在？”
“義父。”
“命你即刻點齊三千人馬前往迎戰，但切記，隻需將那來人攆走便是，絕不可追趕過河。”
“是！”
黃威領兵出營，隨即擺開陣勢。他見對麵真的就隻來了一個人，於是放聲大笑。
“哈哈哈哈……怎麼，難道你們宋州城裡的人都死絕了嗎，不然為何就隻派了你一個人前來送死？”
曹翊卻是反唇相譏道：“哼，你這不知死活的小毛賊，看你年歲不大，口氣卻是不小，原本我還有意饒你一命，可既是這樣……喂，那對麵的快報上名來，如此我也好早些送你上路！”
對方一聽。
“哼，我乃黃王義子，黃威是也！怎麼樣，怕了吧！”
“哈哈哈哈……我當是誰，原來不過就是個認賊作父的小賊子！好，那今日我就先用你來試槍！”
說著，曹翊忙一催馬，隨後徑自朝那黃威而去。黃威見狀忙也舉起手中雙刀迎戰，可年輕氣盛的他又怎麼能是曹翊的對手，隻不過兩三個回合，他便被曹翊回手一槍刺穿了咽喉。隻聽曹翊一聲大吼，他竟一下子將那黃威從馬上挑了起來。身後那些賊兵見了也是不禁當場大驚，一個個目瞪口呆地愣在原地全都嚇傻了眼。直到曹翊將槍尖上的屍體重新甩回到地上，幾個賊兵這才趕緊壯著膽子過來將那屍首拖了回去。這下那黃威也是徹徹底底成了個不折不扣的“下馬威”。
“快回去告訴那賊首黃巢，隻叫他趕緊出來受死，也剩得你家曹爺還要如此麻煩！”曹翊厲聲道。
這邊也是早已有人報進帳中。
“啟稟大都統，大事不好，黃威將軍他……”
“他怎麼樣？”
“黃威將軍已被來人挑死在了營門前！”
“什麼！”
黃巢一聽當即拍案而起。
“威兒死了！”
未等黃巢下令，旁邊一將也是連忙上前道：“大都統，待我前去為小將軍報仇！”
不一會兒，那人便也乘馬來到營前。
“方纔就是你殺死了黃王義子？”
“不錯！你又是何人？”
“我乃黃王帳前大將蘇重。”
“蘇重？我看你是想叫我給你送終吧！”
話音剛落，曹翊便就又挺槍朝對方殺了過去。可那蘇重左閃右避，曹翊連刺三槍也是都被他給躲開了。而就在曹翊正掉轉馬頭準備上前與之再戰時，那蘇重卻是忽將自己手裡的一隻大錘朝對方甩了出去。曹翊見狀忙架槍去擋，不想卻是為時已晚。隻見他身子一傾，當即撲倒在了馬背上。蘇重在後麵一瞅。
“哈哈，得手了！”
於是，他忙朝對方趕了過去。可誰知剛到跟前，曹翊卻又突然直起身來，隨後一記回馬槍，隻徑自戳穿了蘇重的胸口。滴血的槍頭從其背後露了出來，曹翊卻是向回用力一撤，那從對方胸前噴出的鮮血也是頓時濺了他一身。而蘇重則身子一歪，之後便重重跌落馬下。
“哼，蠢貨，你以為我真能這麼容易就受了你的暗算！”曹翊輕輕揉著自己的胸口道，“喂，那邊的趕緊過來幾個人，把這傢夥的屍首給我抬走。”
對麵的幾個賊兵也不知自己為何會如此聽話，隻連忙戰戰兢兢來到跟前，在顫顫巍巍抬起那蘇重的屍首後，他們便頭也不回地趕緊朝營中方向跑去。可偏偏就在快到營門口時，有賊兵卻也是嚇得腿腳一軟，那蘇重的屍首又被重重地摔落在地。
曹翊一瞅忙在對麵馬上大笑道：“哈哈哈哈……如此鼠膽竟還敢造反？我勸爾等鼠輩不如早早歸降，本將軍或許還可饒其不死！”
可等了許久，那賊營之內卻也是不見再有動靜。
“怎麼，寫個降表還需這麼久？快去告訴那裡麵的，叫他們不必麻煩，隻讓那賊首黃巢快些出來給你家曹爺叩首便是！哈哈哈哈……”
終於，從對麵營中又走出一將，可這次那來人的長相卻是古怪非常。隻見他身材壯碩，全身黝黑，頭戴鐵盔，**著上身，其下亦並無坐騎，隻是赤足而立，手中則擎著一根三尺見長的狼牙鐵棒。
“來將通名！”曹翊在馬上問道。
可對方卻並不回答，隻徑直朝曹翊衝來。
“看樣子這傢夥不像是我中土之人，也罷，那就讓我來會他一會。”
原來，這黑將乃是當初黃巢在攻陷廣州後從一波斯商人那裡虜來的奴隸。隻因見其通體黝黑、身材魁梧，雖樣貌醜陋，但卻力大無窮，於是黃巢便將他留在身邊供自己驅使。
很快，那黑將便衝到了曹翊近前。曹翊見狀忙舉槍去刺，可對方卻隻輕輕一揮手裡的那根狼煙鐵棒，一下子就輕鬆擋開了曹翊的銀槍。緊接著那黑將便用自己的肩頭狠狠撞向了曹翊的坐騎，而那馬兒又如何受得了他這一撞，隻當場朝著一側翻倒在地。曹翊則趕緊用手裡的銀槍往地上一撐，這纔在連滾幾下後總算勉強站住了身。
對方的這一招也是著實讓曹翊大吃了一驚。見這會兒那黑廝又手舉鐵棒朝自己衝了過來，於是曹翊忙也舉槍架擋。
“咣！”
曹翊隻覺自己左臂被震得突然一麻。
“不好！”
知道這肯定是自己胳膊上的傷又裂開了，曹翊隻趕緊抽槍撤步，隨即朝自己的馬吹了聲哨。此時，那馬兒已從地上重新站起，聞聽主人呼喚，它便也趕忙跑了過去。
“黑廝，光力氣大有什麼用，有本事就跟著你家曹爺進城去！”
說完，曹翊便一個健步飛身躥上了馬，隨後徑直朝南門橋奔去。果然，那黑將也是不肯善罷甘休，隻在後麵窮追不捨。周圍的那些賊兵見曹翊總算是撤了，這才也終於鬆了口氣，之後忙跟著一起殺了過去。
很快，曹翊便馳回到南門橋前，而彭遠他們也正在對岸焦急地等著他的歸來。
“大哥，快看，曹將軍回來了！”
彭遠忙定睛一瞅，隨後急令沈明、劉大各自將繩索拉緊。那繩索的一頭係在靠近北岸一側的橋柱上，而另一頭則是拴在兩人的馬鞍上。由於那支柱早在前日就已被鋸斷大半，所以眼下隻能禁得住一人一騎從橋上通過。
一群賊兵在曹翊身後是緊緊追趕，而那打頭的黑將雖是光腳赤足，可他的速度卻是一點也不比馬兒跑的慢。即便是在穿過河邊那片被灌過水的田地時，也並未對其產生絲毫影響，大步流星間那黑將隻彷彿如履平地一般。
見曹翊已是踏橋而來，沈明、劉大急忙催馬向前。而伴著那陣陣馬嘶人鳴，二人也是連連揮鞭。他們隻希望能趕快將自己身後的那座木橋拉倒。
彭遠則也早就發現了曹翊身後那正窮追不捨的黑將，於是他忙在馬上摘弓搭箭，隻遠遠瞄住了對方。終於，就在曹翊縱馬一躍跨下橋來的同時，彭遠則也利箭離弦，一箭直朝那黑將射去。
原本沈、劉二人還正擔心自己無法將橋及時拽倒，而這會兒那黑將的到來卻反是助了他們一臂之力。就在其也從後麵重重地踏上了南門橋時，隻聽得“哢嚓”一聲巨響，那原本就已被大大削弱了的橋身也是再承受不瞭如此重負，終於就在曹翊縱馬一躍的瞬間，整座木橋便也徹底垮塌下來。
曹翊隻繼續馬不停蹄朝城門方向奔去，那如釋重負的沈、劉二人則也毫不遲疑跟在了後麵。直至最後一刻瞅見那橋上黑將胸口中了一箭，彭遠這才也趕緊掉轉馬頭隨幾人一起馳回了城中。
南岸邊，那些從後麵一起追上來的賊兵，此刻卻是正在鬆軟而泥濘的田地裡苦苦掙紮著。腳下黏著的泥漿隻讓他們寸步難行，根本邁不開腿。而眼瞅著前麵那唯一一座過河之橋突然塌了，這下也是讓那些賊兵變得進退維穀。城上的石紹等的就是這個，按照此前曹翊的吩咐，石紹隻急令手下軍士朝對岸放箭。那些正被困在泥田裡的活靶子很快就像稻草人般，渾身上下全都插滿了箭。
不多時，曹翊、彭遠等人便紛紛趕上城來。
“可曾於河中發現那追我的黑廝？”
“尚未發現。”石紹道。
“將軍放心，那黑炭吃了俺大哥一箭，絕不可能再遊上來了。”
然而，就在眾人歡欣鼓舞之際，有軍士卻也是突然在下遊不遠處發現了那黑將的身影。
“將軍，快看！”
隻見那黑將竟掙紮著從水中慢慢爬回到了南岸，隨後站在岸邊取下了自己頭上的鐵盔。他先是滿目猙獰地望瞭望對岸城上曹翊他們所在的方向，之後則又低頭瞅了瞅插在自己胸口前的那根小木枝。他忙一揮手，隻滿不在乎地將彭遠的那支箭撥了下來。傷口處並冇有多少血滲出，看來那一箭也並未射進去太深。
“啊——”
那黑將忽又抬頭朝城上這邊大吼起來，一邊吼還一邊用手不斷捶打著自己的胸口。看樣子他是在發泄心中的怒火，同時也是在警告城上之人，他還活著。
“這……這怎麼可能？我從那麼近的地方全力射出的一箭竟隻傷了他的皮毛，這傢夥究竟是什麼做的！”
“那廝絕非我中土之人，力氣之大也遠非常人可及，看來一般的兵刃根本傷不了他。”
說著，曹翊也是忙捂住自己的胸口，輕輕靠向了身前的城垛。
“啊，將軍！”
眾人見狀急忙上前攙扶，很快曹翊便被悄悄送回到了府中。
早已是過了而立之年的曹翊，平生以來還是頭一次感到如此地吃力。而就在左右趕緊為其解下了身上的軟甲後，他們大夥兒這才也發現，原來曹翊的胸口處此時已是淤青了一大片。不僅如此，其左臂上的箭傷也正如先前所預料的那樣再次迸裂開來，一道道血水正順著曹翊的胳膊向下不住地流淌。彭遠急令郎中前來為曹翊療傷。
“彭校尉，我受傷之事切不可讓眾人知曉，否則難免動搖軍心。”
“將軍放心，此事我早已對左右吩咐過了。”
“還有，今夜守城之事怕也就要有勞你多費心了。”
“將軍隻管靜心休養，那城上之事我自會安排妥當，如今這附近已是再無有橋梁可供通行，想來那剛剛纔吃過咱們一記下馬威的賊軍，今夜無論如何也是不會再來了，我會派人於城上密切留意對方的動向，將軍儘管放心便是。”
曹翊聽後這才也稍感些許安慰，隨即慢慢躺下身來，輕輕閉上了眼。可此時賊軍大營內卻是早已炸開了窩。
“廢物！廢物！全是一群冇用的東西！自渡江以來，我軍便就還不曾受過如此大辱，那曹翊不過一人一騎，他竟就在營門前連殺我二將，隻叫我的威兒也白白殞命！如今這橋也斷了，黑金剛也被打敗了，你們說咱們現在又該如何是好呀？”
可底下的那些賊將卻隻是你看看我、我看看你，誰也不敢吭聲。
“哼，真是一群酒囊飯袋，這會兒怎麼一個個全都成啞巴了！”
這時，副統領尚讓終於忍不住開口了。
“還請大都統息怒，目下我軍當務之急是要趕緊建造木筏、雲梯，這樣才能儘快跨過汴水攻打宋州，也好一雪今日之恥。”
黃巢低頭想了想。
“傳令下去，命許建、朱實二將連夜帶人趕造梯筏，待來日攻下宋州後，我定要將那曹翊一乾人等全部趕儘殺絕！”
“是。”
眾人散帳而去，黃巢手下的那位大謀士趙璋卻是獨自留了下來。
“哦，先生還有何事？”
趙璋慢慢走到黃巢近前，隨後徐徐道：“大都統，今日我見那曹翊勇猛過人，隻恐接下來咱們攻打宋州卻也絕非易事。”
黃巢聽後忙點了點頭。
“但不知先生可有良策教我？”
趙璋則在對麵撚了撚自己的短鬚。
“在下心中確有一計，即便就是不成，卻也能探得那宋州虛實，以助我軍來日破城。”
“哦，如此先生快快請講。”
“大都統，今夜您何不密遣一使過河，到那宋州城中去招降曹翊？”
“什麼，讓我招降他？”黃巢一聽卻是連連擺手道，“不成不成，莫說那曹翊絕不會答應，即便就是他真的降了，可我又怎能就此輕易放過了他！”
“噯，大都統，您怎麼糊塗了？咱們這招降是假，探聽虛實纔是真！若他肯降，那到時候對方還不是任憑大都統發落，即便就是他不肯降，可咱們也能藉此良機好好打探一下那宋州城內的部署虛實，在下還聽說，今日有人曾在陣前看到那曹翊手捂胸口、氣不勻出，想來許是他在與我軍交手時也受了傷，倘果真如此，那咱們接下來不就好辦了嘛。”
黃巢聞言忙眼珠一轉。
“嗯，妙計妙計，如此就依先生之言，今夜我便派人入城招降。”
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